I Memorized 2,000 Vocab Words in 3 Months. The Method Is Boring.

모든 것을 바꾼 스프레드시트

나는 일본어-영어 의료 문서 번역을 전문으로 하는 기술 번역가인데, 3년 전 내 경력을 끝낼 뻔한 벽에 부딪혔다. 속 Portland에 있는 내 홈 오피스에 앉아 새로운 면역 요법 화합물에 대한 제약 특허를 바라보면서, 그 주에 네 번째로 같은 기술 용어를 찾아보고 있다는 것을 깨달았다. 그 날의 네 번째가 아니라 — 그 주의 네 번째였다. 그 당시 나는 이미 8년간 전문 번역가로 활동했지만 내 어휘 유지력은 창피할 정도로 떨어졌다.

문제는 단순한 전문적인 것이 아니었다. 나는 클라이언트에게 단어당 0.18달러를 청구하고 있었고, 용어를 다시 찾아보는 데 소비한 매 분은 사라지는 돈이었다. 나는 내 시간을 집착적으로 추적했고(직업적 재해), 일일 평균 47분을 '배웠다고' 주장하는 단어의 사전 검색에 소비하고 있다는 사실을 발견했다. 내 시간당 요금으로 계산했을 때, 이는 월간 2,340달러의 생산성 손실이었다. 1년이 지나면? 거의 28,000달러였다.

그래서 나는 절망적인 전문인이 할 수 있는 일을 했다: 스프레드시트를 만들었다. 화려한 앱도, 복잡한 소프트웨어 솔루션도 아니라 — 단지 5열의 Google 스프레드시트였다. 다음 3개월 동안 나는 이 지루하고 화려하지 않은 시스템을 사용하여 일본어, 독일어, 의료 영어의 기술 어휘 2,247개를 암기했다. 내 검색 시간은 하루 11분으로 줄었다. 번역 속도는 34% 증가했다. 그리고 그 단어들 중 89%는 지금까지 2년 넘게 기억하고 있다.

이 방법은 너무 지루해서 나는 이 글을 쓰는 것이 망설여졌다. 뇌 해킹도 없고, 기억 궁전도 없으며, 게임화도 없다. 이것은 단지 특정 시간 간격으로 체계적인 반복과 실제로 내가 알고 있는 것과 내가 알고 있다고 생각하는 것에 대한 무자비한 정직함을 결합한 것이다. 하지만 지루한 것은 효과가 있다. 지루한 것은 확장 가능하다. 그리고 내가 당신에게 가르칠 것은 지루한 것이다.

대부분의 어휘 학습이 실패하는 이유(그리고 내가 수년간 실패한 이유)

방법을 공유하기 전에 어휘 학습이 왜 유독 어려운지, 대부분의 접근 방식이 왜 실패하는지 이해해야 한다. 나는 이 사실을 알기까지 8년간 전문 번역가로 활동했으며, 아마도 수천 시간을 비효율적인 기법에 낭비했을 것이다.

"단어를 아는 것과 단어를 소유하는 것의 차이는 압박 속에서 주저함 없이 기억해낼 수 있는가 하는 것이다. 대부분의 학습자들은 인식과 유지력을 혼동한다."

근본적인 문제는 인간의 기억이 어휘를 위한 두 가지 별개의 시스템을 가지고 있다는 것이다: 인식과 회상. 인식은 쉽다 — 단어를 보고 그 의미를 이해하는 것이다. 회상은 어렵다 — 아무런 힌트 없이 그 단어를 기억에서 생성해야 할 때이다. 대부분의 어휘 학습 방법은 인식을 최적화하기 때문에, 텍스트를 읽고 이해할 수는 있지만 같은 단어를 사용하여 글을 쓰거나 말할 수 없는 이유다.

나는 이를 스스로 테스트해 보았다. 내가 번역 작업에서 마주친 100개의 기술 용어를 두 그룹으로 나누었다. 첫 번째 그룹에는 내가 예전 방식으로: 단어를 마주치면 찾아보고, 노트북에 적고, 넘어가는 식이었다. 두 번째 그룹에는 '강제 회상'이라 부르는 방법을 사용했다 — 단어를 마주치면 찾아보고, 즉시 사전을 닫고 그 단어를 사용하여 문장을 쓰려고 했다.

2주 후, 나는 스스로를 테스트했다. 인식 기반 그룹의 경우, 맥락에서 단어를 보았을 때 73개의 단어를 인식할 수 있었다. 그러나 필요할 때 사용할 수 있었던 것은 그 중 12개에 불과했다. 강제 회상 그룹에서는 68개의 단어를 인식할 수 있었지만(약간 낮은 수치) 41개는 회상하고 사용할 수 있었다 — 세 배가 넘는 수치다.

두 번째 문제는 대부분의 사람들이, 과거의 나를 포함하여, 단어를 얼마나 잘 알고 있는지를 과대평가한다는 것이다. 심리학자들은 이것을 '능력의 환상'이라고 부른다. 단어를 찾아보고, 그 순간 이해하며, 뇌가 그것을 '배운 것'으로 분류하는 것이다. 그러나 어떤 것을 한 번 이해하는 것과 그것을 아는 것은 다르다. 진정한 지식은 시간 간격을 두고 여러 번의 성공적인 회수에서 비롯된다.

나는 한 달 동안 내가 찾아본 모든 단어를 추적하여 이것을 스스로 증명했다. 나는 이전 2주 동안 '배웠다고' 주장하는 단어의 34%를 다시 찾아보고 있었다. 어떤 단어는 5번 또는 6번 찾아본 것이었다. 매번 "아 맞아, 이건 아는 거야,"라고 생각하고 다시 잊어버렸다. 나는 잘못된 친숙함의 루프에 갇혀 있었다.

5열 스프레드시트 시스템

지루한 진실은 이렇다: 내 전체 시스템은 5열의 Google 스프레드시트이다. 그게 전부다. 앱도, 소프트웨어도, 화려한 도구도 없다. 내 휴대폰, 노트북 또는 아무 브라우저에서나 접근할 수 있는 스프레드시트이다. 5개의 열은: 단어/구, 정의, 예문, 추가 날짜, 그리고 다음 리뷰이다.

첫 번째 열은 목표 어휘이다. 나에게는 일본의 의료 용어, 독일의 기술적 표현, 그리고 전문 영어 어휘가 포함되었다. 당신에게는 SAT 단어, 비즈니스 용어, 또는 외국어 어휘가 될 것이다. 핵심은 구체적이어야 한다. "run"이라고 쓰지 말고, 배운 특정 용법이라면 "run (사업을 관리/운영하다)"라고 쓰라.

두 번째 열은 정의인데, 그냥 아무 정의가 아니다. 이 부분에서 대부분의 사람들이 잘못한다. 사전에서 복사-붙여넣기 하지 마라. 친구에게 설명하는 것처럼 자신의 말로 정의를 써라. 이것은 당신이 의미를 처리하게 만든다, 단순히 필기하는 것이 아니다. 일본어 단어 "投与" (tōyo)에 대해 나는 "약물을 환자에게 주는 것, 보통 의료 환경에서, 간호사가 IV 약물을 투여할 때와 같은"이라고 썼다.

세 번째 열은 예문이며, 이는 절대적으로 필요하다. 반드시 단어를 사용하여 원래 문장을 써라. 사전에서 가져온 문장도, 인터넷에서 찾은 문장도 아닌, 당신이 만든 문장이다. 이것이 내가 처음 언급했던 강제 회상이다. "投与"에 대해 나는 다음과 같이 썼다: "임상 시험 프로토콜은 실험 약물이 30분 동안 정맥 주사(投与)되어야 한다고 명시했다." 이 문장을 쓰는 데 약 45초가 걸렸지만, 이는 수동적으로 읽는 것과는 다르게 내 기억 속에 단어를 확고히 하였다.

네 번째 열은 내가 단어를 추가한 날짜이다. 이것은 사소한 것처럼 보이지만 시스템에서 매우 중요하다. 단어를 처음 만난 날짜를 알아야 리뷰 일정을 적절히 계획할 수 있다.

다섯 번째 열은 다음 리뷰 날짜이며, 여기가 마법이 일어나는 곳이다. 이 열은 다음 섹션에서 자세히 설명할 특정 간격 알고리즘을 사용한다. 지금은 이 열이 각 단어를 다음에 리뷰해야 하는 시간을 정확히 알려준다는 것만 알면 된다.

나는 이 스프레드시트에 단어를 배치로 추가한다. 매일 번역 작업 중에 내가 찾아본 단어의 목록을 계속 작성한다. 15-20분 동안 정의와 예문을 추가하는 데 사용한다. 집중적으로 3개월 동안 평균 23-27개의 단어를 매일 추가하였다. 이건 한 달에 약 700단어에 해당하며, 그 덕분에 3개월 내에 2,247개의 단어에 도달했다(며칠은 쉬었다).

실제로 효과가 있는 간격 알고리즘

리뷰 일정은 이 전체 시스템의 엔진이며, 이 시스템은 간격 반복이라는 원칙을 기반으로 한다. 이는 새로운 것이 아니다 — 심리학자들은 1880년대부터 간격 효과에 대해 알고 있었다. 하지만 대부분의 사람들은 이를 잘못 구현하거나 어휘가 실제로 작동하는 방식을 맞지 않는 방법으로 구현하는 앱을 사용한다.

"간격 반복은 화려하지 않지만..."